Todas las mascotas tienen el potencial de causar lesiones. Morder es común y está dentro del “comportamiento normal” canino, y cualquier perro, incluidas las queridas mascotas de la familia, puede morder. De hecho, en un estudio reciente de perros que tenían antecedentes de morder a niños, las razas representadas con mayor frecuencia fueron los pastores alemanes, los perros de aguas Springer ingleses, los Labradores, los Goldens y los cockers americanos, dos tercios de los cuales no tenían antecedentes de morder. (Reisner IR, Shofer FS, Nance ML. Behavioral assessment of canine aggression to children. Inj Prev 2007; 13:348-351.)

Los veterinarios pueden ser los primeros en reconocer el comportamiento agresivo de un perro, ya que es comprensible que nuestros pacientes puedan intentar mordernos. Afortunadamente, los métodos de manejo reductores del estrés en las prácticas veterinarias están reduciendo este riesgo. (Becker M. Top ten ways to get started with fear-free veterinary visits.) Dado que el comportamiento en un entorno puede aparecer en otros entornos, tenemos la responsabilidad de transmitir esa información al cliente.

¿Por qué muerden los perros?

Cuando los perros muerden, casi siempre son impulsados ​​por el miedo y/o el dolor. El miedo y el dolor también son desencadenantes comunes de la agresión hacia los niños, especialmente los niños pequeños y preescolares de la familia inmediata o extendida, o los visitantes al hogar. Aunque los adultos son las víctimas más comunes de las mordeduras de perros en general, los niños pequeños son mordidos con mayor severidad y acuden a las salas de emergencia de los hospitales por daños a la cabeza y la cara con mayor frecuencia que los adultos. (Weiss HB, Friedman DI, Coben JH. Incidence of dog bite injuries treated in emergency departments. JAMA 1998; 279(1):51-53.)

¿POR QUÉ ESTÁN LOS NIÑOS EN RIESGO?

Los recién nacidos, despiertos o dormidos, pueden estar en riesgo de ataques fatales que se asemejan a un comportamiento depredador. (Chu AY, Ripple MG, Allan CH, et al. Fatal dog maulings associated with infant swings. J Forensic Sci 2006; 51:403-406.) Las señales de advertencia, si las hay, incluyen el siguiente comportamiento en perros:

  • Hiperalerta (centrado en el bebé)
  • Orejas hacia adelante / arriba
  • “Golpear con la boca” o “pinchar” al bebé con la boca cerrada
  • Gemidos, ladridos agudos
  • Dando vueltas y / o saltando

Los bebés y los niños pequeños pueden intimidar a los perros a medida que se vuelven más móviles: dar vueltas, alcanzarlos, trepar y caminar (lo que lleva a agarrar y caer, a veces demasiado cerca para su comodidad). Aunque el perro puede haber “conocido” a un niño pequeño durante un año o más, la movilidad nueva (e inestable) del niño puede hacer que un perro nervioso sea más propenso a mostrar agresividad. Las señales de advertencia, si las hay, incluyen:

  • Evitar al niño caminando
  • Gruñendo a un niño que mira o se acerca a un perro
  • Mostrando signos de ansiedad (relamerse, evitar contacto visual, agachar las orejas…)

Los niños pequeños / preescolares pueden ser impulsivos, rápidos, ruidosos. Es muy probable que hagan cosas “al” perro, como abrazarlo, sostenerle la cabeza o molestarlo mientras duerme o descansa, pero aún son demasiado jóvenes para seguir las instrucciones de seguridad de manera viable. Al igual que los niños pequeños, los preescolares tienen más probabilidades de ser mordidos por la mascota de la familia, o la mascota de un pariente, en el hogar. Debido a que los niños en edad preescolar son más independientes que los niños pequeños, la supervisión de los cuidadores a menudo es menos consistente; por lo tanto, pueden ocurrir interacciones inapropiadas a pesar de la “supervisión”. De hecho, varios estudios han informado que los niños que son mordidos por perros que conocen son mordidos con mayor frecuencia en presencia de padres u otros cuidadores. (Chun Y-T, Berkelhamer JE, Herold TE. Dog bites in children less than 4 years old. Pediatrics 1982; 69:1119-1120)

Una posible explicación es que las interacciones en estos casos se consideran “suaves” y apropiadas desde el punto de vista humano. Sin embargo, desde el punto de vista del perro, un niño que alcanza, acaricia, abraza, mira o se acuesta cerca se considera amenazante, lo que puede provocar una agresión defensiva (basada en el miedo).

Las señales de advertencia, si las hay, pueden incluir:

  • Intentando alejarse
  • Mirando a otro lado
  • Lamiendose los labios
  • Gruñendo

OJO: Algunos perros pueden lamer al niño como un desplazamiento del estrés (ver Mitos comunes de seguridad del perro).

Los niños mayores son más propensos que sus contrapartes más jóvenes a ser mordidos al aire libre por perros que no conocen, durante una interacción iniciada por el perro y no por el niño. (Reisner IR, Nance ML, Zeller JS, et al. Behavioral characteristics associated with dog bites to children presenting to an urban trauma center) En estos casos, puede que no haya una oportunidad de observar señales de advertencia, como mirar fijamente, por ejemplo; en cambio, el énfasis para la prevención implica una combinación de esfuerzos de la comunidad para aumentar las prácticas de educación y seguridad, como la mejora de asegurar los jardines, las vacunas y la aplicación de las leyes de correa. Por otro lado es imprescindible qué los padres insistan a los niños que no se pueden acercar a un perro sin pedir permiso del propietario. Así los padres pueden asegurarse de que el niño no va a sorprender el animal y también que tendrían la máxima atención del propietario, quien es el que mejor conoce el animal y puede decidir si es un momento adecuado para que un niño se acerque, o no. 

¨¡PERO LA MORDIDA FUE COMPLETAMENTE SIN PROBAR!¨
La provocación de morder a menudo se malinterpreta. Se podría hasta llegar a decir de que todas las mordidas, con la posible excepción del comportamiento irritable debido al dolor o enfermedad sistémica o neurológica, son provocadas. Siempre, hay un desencadenante identificable que puede prevenirse o no.

Una vez más, los niños pueden ser provocativos simplemente acercándose, inclinándose cerca de un perro en reposo, o caminando demasiado cerca de la comida, los juguetes o la cama. Un desencadenante común con orígen en la protección de recursos es cuand el niño pequeño se acerca a un padre o cuidador cuando el perro está al lado del adulto.

Una mordida de un perro conocido también puede ser provocada cuando un niño visitante ingresa a la casa o al patio. A pesar de que el niño puede visitar todos los días después de la escuela y claramente no es un extraño total, el perro todavía puede considerarlo desconocido, ya que su”círculo de confianza” real puede ser sorprendentemente pequeño.

Sabéis cuales son los mitos más comunes sobre las interacciones etre perros y niños?